이명의 정의
이명은 외부 소리 자극이 없는데도 귓속 또는 머릿속에서 소리를 느끼는 현상입니다. 이명은 사람마다 다르지만 주로 삐 소리, 웅웅거림, 매미 소리, 바다 소리 등의 단순한 소리가 지속적으로 또는 주기적으로 들리는 현상입니다.
이명의 원인
이명은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있는데, 청각 기관 자체에서 발생하는 것(청각성)과 근육, 혈관 같은 청각 기관의 주변 구조물에서 발생하여 청각 기관을 통해 느껴지는 것(비청각성)으로 나눌 수 있습니다.
청각 손상으로 인한 이명이 가장 흔하며 아직 명확히 밝혀지지는 않았지만 청각 기관의 손상으로 비정상적인 신호가 발생하고, 이것이 중추신경계에서 이명으로 감지되는 것으로 추정됩니다.
청각성 이명을 일으키는 원인으로는 노화, 소음 노출, 메니에르병, 만성 중이염, 약물로 인한 청각 손상, 뇌신경 종양 등이 있습니다.
비청각성 이명을 일으키는 원인으로는 동맥경화, 고혈압, 혈관의 기형, 빈혈, 당뇨, 갑상선 질환, 근육의 경련 등이 있습니다.
과도한 스트레스 또한 이명을 유발하고 악화시킬 수 있습니다. 스트레스로 인해 체내 호르몬 분비가 변화하고 귀 내부의 신경 세포가 자극되어 이명이 발생할 수 있습니다.
이명의 증상
이명은 다음과 같은 증상이 나타납니다.
-한쪽 또는 양쪽 귀에서 소리가 들립니다
-조용한 환경에서는 더 크게 들릴 수 있습니다
-매미소리, 삐-, 윙-, 물 흐르는 소리, 귀뚜라미 소리 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.
-어지러움, 두통, 불안감, 불면증 등의 증상이 동반될 수 있습니다.
이명의 치료 및 관리 방법
비약물적 치료법
소리치료(화이트 노이즈): 이명을 차폐하기 위해 특정 소리나 멜로디를 사용하는 방법입니다. 백색 소음(화이트 노이즈)을 이용하여 이명을 가리는 방식이 가장 흔하며, 또는 소리 발생기를 사용하여 이명과 비슷한 소리를 들려주는 방법이 있습니다.
인지행동치료(CBT)는 생각과 행동의 교정을 통해 이명을 관리하는 방법입니다.
초기에는 상담을 통해 이명에 대한 부정적인 생각과 인식을 바로잡고, 집에서는 이명 증상이 나타날 때마다 생각과 상황을 스스로 기록하면서 점차 긍정적인 사고 방향으로 교정해 나가는 과정입니다.
이명 재훈련 치료(TRT)는 이명에 대한 부정적인 인식을 바꾸고, 소리에 대한 주의를 최대한 줄일 수 있도록 돕습니다. 심리 상담을 통해 이명에 대한 안 좋은 인식을 줄이고 소리 발생기(보청기)를 사용해 이명과 경쟁하는 소리를 만들어 점차 이명을 인식하지 않도록 또는 자연스러운 소리로 받아들이게끔 훈련하는 방법입니다.
보청기 및 소리치료
보청기는 소리를 증폭시키는 의료기기로, 이명 치료에도 활용될 수 있습니다.
보청기에는 이명 차폐음 기능이 탑재되어 이명을 일시적으로 차폐하거나 완화하는데 도움을 줍니다. 차폐음은 이명과 유사한 강도와 주파수를 가진 백색 소음이나 자연음 소리를 발생시켜 이명을 가리는 역할을 합니다.
보청기의 이명 차폐음 기능은 다음과 같은 원리로 작동합니다.
1. 주파수 매칭: 이명과 동일한 주파수를 가진 차폐음을 생성하면 이명과 차폐음이 서로 상쇄되어 보청기 사용자가 이명을 덜 인식하도록 도와줍니다.
2. 강도 조절: 차폐음은 주로 이명 크기에 따라 조절되며, 이명보다 강한 차폐음을 사용하게 되면 이명이 차폐되어 사라지는 현상이 일어날 수 있습니다. 이명보다 약한 강도의 차폐음을 사용하면 이명이 완화되는 효과가 나타납니다.
3. 청취환경 고려: 소음이 있는 환경에서는 이명 차폐음의 효과가 감소될 수 있으며, 따라서 보청기는 주변 소음을 감지하여 차폐음의 강도를 환경에 따라 자동으로 조절하는 기능을 갖추고 있습니다.
이러한 보청기의 차폐 기능으로 이명을 완화시키고 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
생활습관 개선법
규칙적인 수면 패턴 유지
규칙적인 수면은 스트레스 감소와 함께 이명 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 일정한 수면 패턴을 유지하고 꾸준한 운동과 함께 생활습관을 개선하는 것이 중요합니다.
카페인 및 알코올 섭취 줄이기
카페인과 알코올을 과도하게 섭취하면 이명을 악화시킬 수 있어 피하거나 줄이는 것을 권장합니다. 카페인과 알코올은 혈관을 확장시키고 중추신경계에 영향을 미치기 때문에 이명이 생기거나 악화되는 현상이 나타날 수 있습니다. 동시에 혈압을 상승시키고 신경을 예민하게 만들어 과다 섭취를자제하는 것이 좋습니다.
스트레스 관리법 실천
스트레스는 이명 증상을 더 악화시킬 수 있으며 충분한 휴식과 규칙적인 운동을 하는 것이 좋습니다. 명상이나 요가 같은 이완 요법도 스트레스 관리에 도움이 될 수 있습니다.
